Cuando era niño, Marcello Clerici le disparó a Lino, un adulto homosexual que intentó seducirlo. Años más tarde, Clerici es un ciudadano respetable, profesor de filosofía y va a casarse con Giulia. Pero ideológicamente Clerici es fascista, tiene contactos con el servicio secreto y se muestra dispuesto a combinar su luna de miel en París con un atentado contra un exiliado político que había sido profesor suyo. Una atmósfera de violencia y represión en la Italia fascista es el marco en el que se mueve esta adaptación de la novela de Alberto Moravia de la mano del realizador Bernardo Bertolucci, quien se sirve de una puesta en escena poética y barroca, con magnificas composiciones audiovisuales.